Dialogue sur l’avenir des déchets radioactifs
Qu’est-ce que le stockage géologique ?
La production d’énergie nucléaire et d’autres applications nucléaires génèrent des déchets de haute activité et de longue durée de vie. Pour l’instant, ces déchets sont entreposés de manière sûre, mais ce n’est qu’une solution provisoire.
Le gouvernement a décidé en octobre 2022 d’enfouir les déchets belges de haute activité et de longue durée de vie dans un stockage géologique, à quelques centaines de mètres sous le sol. Le concept technique le plus évident de stockage géologique est un stockage en galeries, composé d’un système souterrain de puits d’accès et d’un réseau de galeries souterraines.
Un stockage géologique de déchets radioactifs implique qu'à un moment donné, l'installation de stockage sera scellée et que sa sécurité sera assurée sans intervention humaine. C’est ce qu’on appelle la sécurité passive.
Le gouvernement a aussi décidé que le choix d’un stockage géologique pouvait être résilié (réversibilité de la décision) et que, pendant une période à déterminer, il devrait être possible de reprendre les déchets si de meilleurs options sont disponibles (récupérabilité des déchets).
La récupérabilité des déchets et la réversibilité des décisions sont des sujets qui suscitent de grandes discussions dans d'autres pays aussi.
Réversibilité des décisions
La réversibilité désigne la possibilité de revenir sur des décisions prises lors de la conception, du développement et de la mise en œuvre progressive du stockage. Elle peut donc conduire à modifier, revoir ou annuler de précédentes décisions, voire en fin de compte à récupérer des déchets radioactifs.
Récupérabilité des déchets
La ‘récupérabilité’ est la possibilité de reprendre physiquement les déchets qui se trouvent dans l’installation souterraine de stockage. Elle implique que des mesures soient prises, lors de la conception et de l’exploitation de l’installation de stockage, pour pouvoir (si nécessaire) récupérer les déchets.
Il peut y avoir plusieurs raisons pour récupérer les déchets :
- des évolutions techniques qui donnent une nouvelle affectation aux déchets
- une révision par les générations futures du choix qui a été fait
- un dysfonctionnement de l’installation de stockage qui compromet la sécurité
- …
La possibilité de récupérer effectivement les déchets dépend évidemment de la variante de stockage (galeries, forages profonds,…) et deviendra de plus en plus difficile au fur et à mesure de l’avancement du stockage. Il sera par exemple plus facile de récupérer les déchets pendant la phase opérationnelle précédant la fermeture des galeries de stockage que pendant la phase où ces galeries sont (partiellement ou non) scellées. Des considérations de sûreté et de sécurité imposent également des restrictions à la facilité avec laquelle les déchets peuvent être récupérés.
La décision de fermer entièrement ou partiellement une installation de stockage concerne surtout les générations futures. Étant donné qu'il faudra jusqu'à un siècle pour autoriser le stockage, le construire et y enfouir les déchets, il peut être logique de laisser les générations futures décider de la fermeture ou non de l’installation.